Pinguine – die wohl liebenswertesten Bewohner der Antarktis

So sind Pinguine, elegante feine Schwimmer und Taucher, und an Land manchmal so etwas wie Charlie Chaplins der Antarktis. Aber lieben wir sie nicht gerade deswegen so? Oder ist es, weil sie wie die Menschen Gesellschaftstiere sind, die nicht ohne einander leben können und wollen? Oder weil sie uns als liebevolle, fürsorgliche Eltern in dieser kühlen Welt erscheinen? Oder weil sie einfach so unglaublich drollig aussehen und umher tapsen? Wir von eisexpeditionen.de können gar nicht genau sagen, was uns an den Pinguinen am Meisten begeistert. Nur eines ist klar: Wir lieben diese faszinierenden, flugunfähigen Seevögel, die deswegen auch unsere Markenerscheinung prägen.

Es gibt so viel über diese faszinierenden Tiere zu berichten – und das werden wir auch! Dieser Beitrag ist nur der erste in einer Reihe von Beiträgen über Pinguine, wobei wir in unseren folgenden Berichten auf einzelne der Pinguinarten besonders eingehen werden. Heute möchten wir das Grundwissen über unsere lieben wuseligen Freunde schaffen.

Sechs Gattungen unterscheiden wir. Da wären zunächst die sehr beliebten Großpinguine. Viele von uns kennen von dieser Hauptgattung die Königspinguine aus deutschen Zoos, andere träumen davon, auf ihrer Reise in die Antarktis die beeindruckenden Kaiserpinguine beobachten zu können.

In der Familie der Langschwanzpinguine gibt es zunächst die sehr beliebten, rund um den Südpol verbreiteten Eselspinguine. Zu der Gattung gehören aber auch der Adeliepinguin wie auch der Zügelpinguin.

Die Zwergpinguine, die ihren Namen natürlich wegen ihrer kleinen Größe (wiegen weniger als ein Kilo) erhalten, bilden eine eigene Gattung mit nur einer Art und leben in Neuseeland und Australien.

Schließen Sie die Augen, und stellen Sie sich einen Pinguin vor – wir wetten, das Bild würde der Natur sehr gut entsprechen. Denn kaum ein Tier ist so charakteristisch einprägend von Mutter Natur geformt worden wie der Pinguin. Zwar unterscheiden sich die oben dargestellten Gattungen und Arten natürlich sehr in Details, aber es gibt doch prägende Gemeinsamkeiten: Ein pummelig wirkender Körper, mit einem meist weißen Bauch und schwarzem Fleck, Flossen und Schnabel, vor allem aber auch ungewöhnlich kleine Füße. Dieses Bild der Pinguine prägt sich schon bei uns allen in der Kindheit ein. Die Größe von Pinguinen ist sehr unterschiedlich, Zwergpinguine werden nur ca. 30cm groß, mancher Kaiserpinguin dagegen wächst auf über einen Meter heran.

Pinguine sind mit ihrem Körperbau und ihrer biologischen Ausstattung perfekt der Natur und dem antarktischen Klima angepasst. Sie haben eine dicke Fettschicht um ihren Körper, die dann wiederum von ihrem dichten und gleichmäßig über den gesamten Körper verteilten Gefieder bedeckt wird. Das ermöglicht den Tieren eine sehr dynamische Wärmeregulation und damit ein Überleben in den Temperaturen der Antarktis. Ihre Flossen und Beine dienen dabei auch als Wärmeüberträger, die das Gegenstromprinzip, eine geniale Idee der Natur, befördern: Das wärmere arterielle Blut gibt beim Fließen dabei seine Wärme an das in den Körper zurückfließende venöse Blut ab – so entsteht nur minimaler Wärmeverlust für den Pinguinkörper. Sie können den Durchmesser Ihrer Arterien verändern und steuern somit Ihre Durchblutung der Füße. Bei Wärme wird der Blutstrom verstärkt, bei Kälte auf das Nötigste verringert. Dieser Regulationsmechanismus in ihren Beinen steuert den Blutfluss.

In der Vorstellung von Kindern fliegen Pinguine über die Eisschollen der Antarktis. Aber leider wird diese Vorstellung mit dem Aufwachsen dann erschüttert, ohne dass es einer Zuneigung für diese schönen Tiere einen Abbruch tun würde. Denn natürlich können Pinguine nicht fliegen: Ihre Flügel sind zwar sichtbar und bilden ihr charakteristisches Bild, aber gleichzeitig sind sie auch viel zu klein, um ein Abheben wirklich zu ermöglichen. Zudem bräuchten die Tiere eine ganz hohe Geschwindigkeit, um überhaupt die Füße vom Boden heben zu können, die sie aber eben mit den kleinen Watschelfüssen nicht erreichen können. Zudem sind die Tiere schlicht zu schwer, um wie andere Vögel majestätisch durch die Lüfte gleiten zu können. Aber es wäre wohl auch dem Charme dieser zauberhaften Tollpatsche abträglich, wenn sie auf einmal majestätisch durch die Lüfte gleiten würden, oder?

Was glauben Sie übrigens, wie alt Pinguine werden können? Da hören wir oft ganz unterschiedliche Meinungen. Tatsächlich gibt es da auch keine einfache Antwort, aber grob gesagt, können Pinguine, abhängig nach Art, sogar bis zu 25 Jahre alt werden.

Pinguine fressen, was sie im Wasser finden, vereinfacht gesagt: Was ihnen vor den Schnabel kommt. Das sind alle möglichen Fische, Tintenfische und verschiedene Krebstiere. Einige Arten, insbesondere die Adeliepinguine, ernähren sich dagegen vom Krill. Der Begriff Krill ist norwegisch für „Walnahrung“. Gerade in der Antarktis hat der Krill eine besondere Bedeutung und ist die Nahrung, auf die das Ökosystem aufbaut. Es handelt sich hierbei um kleine Krebse, die nur wenige Zentimeter lang sind, und in großen Schwärmen sich im antarktischen Meer bewegen. Auch viele andere Tierarten, insbesondere Fische, sind in der Antarktis auf die Aufnahme von Krill zum Überleben angewiesen.

Um Nahrung zu finden, wandern viele Pinguinarten große Strecken. Sie verbringen den größeren Teil ihres Lebens im Wasser, und das ist kein Wunder, sind sie doch perfekte Schwimmer und Taucher. Bis zu 400 Meter tief geht es insbesondere für die Kaiserpinguine – ohne Sauerstoffgerät, wovon Menschen nur träumen können. Dabei können die Tiere bis zu zehn Minuten unter Wasser bleiben, bevor sie wieder nach Luft schnappen müssen. Sie sind damit perfekt an die harte Natur angepasst und können auch noch in den arktischen Tiefen nach Nahrung suchen. Sie sehen dabei außergewöhnlich gut: Ihr Augensystem ist auf grün und schwarz spezialisiert, womit sie unter Wasser eine perfekte Orientierung haben. Unter Wasser sind sie elegante Taucher und Schwimmer, ihre Bewegungen stehen dabei in starkem Kontrast zu der manchmal ungeschickten Fortbewegung an Land.

Wenn die Paarungszeit beginnt, sind es bei den meisten Arten zunächst die Männchen, die mit dem Nestbau beginnen (Großpinguine bauen dagegen keine Nester, sondern legen das Ei auf ihre Füße!). Der Anblick ist faszinierend, denn in den riesigen Kolonien können sich die Tiere nur wenig Platz verschaffen, und häufig „klauen“ die Pinguinmännchen einander das Material für das Nest – was dann zu einer Art „Kreislaufdiebstahl“ führt, denn Pinguin A nimmt von Pinguin B, Pinguin B von Pinguin C und C wiederum von A. Wir leiben dieses Spielchen!

Und wie finden die Männchen dann das Weibchen? So manche menschliche Dame würde sagen: Ganz ähnlich wie bei uns Menschen! Das Männchen beginnt durch trompetenhaftes Rufen, Aufmerksamkeit zu erzeugen und so ein Weibchen zu seinem Nistplatz zu locken. Es sei denn, das ist gar nicht notwendig – denn viele Pinguine sind einander treu und das Weibchen kommt wieder zurück zu ihrem Brutpartner aus dem vergangenen Jahr. Viele Pinguine sind damit jahrelang „zusammen“, gelegentlich sogar ein ganzes Leben lang. Aber mit einem Klischee möchten wir (leider!) aufräumen: Pinguine sind nicht notwendig ein ganzes Leben treu, einige Arten trennen sich auch nach einigen Jahren vom Partner und versuchen „etwas Neues“. Aber auch das ist bei uns Menschen nicht unüblich, oder?

Die Freunde unter den Pinguinen finden es sicher gut, dass Pinguine, insbesondere die erwachsenen Tiere, nur wenige natürliche Feinde haben und daher oft eines Alterstodes sterben. Eier und Küken werden vor allem durch Vögel bedroht, ansonsten sind es die Räuber des Wassers, die unsere lieben Pinguine im Meer bedrohen. Dazu gehören Seeleoparden, Seebären und Seelöwen, aber auch Orcas und Haie jagen Pinguine im Meer. Da Pinguine aber gute Schwimmer und Taucher sind, stellen sie keine einfache Beute dar. Allerdings muss man auch wissen, dass Pinguine in Gruppen an den Rand des Eises treten und abwarten, wer als erster reinspringt (oder auch von anderen Mal reingestoßen wird!). Wird der Pinguin nicht gefressen, folgen die anderen.

Vielleicht der gefährlichste Feind ist der unnatürliche: Der Mensch. Pinguine werden durch Menschen bedroht, weil sie ihnen zunehmend den Lebensraum nehmen. Auf den Galapagos-Inseln werden die wenigen verbleibenden Galapagos-Pinguine auch bedroht durch Tiere, die nicht natürliche Feinde darstellen und vom Menschen mitgebracht worden sind, wie etwa Hunde. Auch die kommerzielle Fischerei kann Pinguine gefährden, indem sie die Meere leer fischen.

Unsere Expeditionsseereisen gefährden den Pinguin nicht. Darauf legen wir und unsere ausgewählten Reedereien Wert. Gleichzeitig wird niemand, der diese liebenswerten Tiere gesehen hat, sich nicht für sie einsetzen wollen. In kommenden Beiträgen erfahren sie noch mehr über die Tiere!

Besonders möchten wir uns bei Herrn Thomas Kastner, der uns viele atemberaubende Bilder von seiner letzten Antarktisreise zur Verfügung gestellt hat, bedanken.