Erik der Rote – Die Entdeckung und Besiedlung Grönlands durch einen verbannten Wikinger

Die Wikinger faszinieren uns noch heute. Über sie gibt es viele Filme, Serien und Erzählungen. Sie gelten als furchtlose Krieger, genauso aber auch als sagenhafte Entdecker. Einer der berühmtesten unter ihnen ist Erik der Rote, der mit der Besiedlung Grönlands einen Meilenstein in der Geschichte der Seefahrt der Wikinger erreichte. Aber warum brach er überhaupt nach Grönland auf? Trieb ihn das Entdeckerherz? Wie wir heute in unserem Blog lernen werden, war Erik der Rote nicht der kühne Wikinger, der zur Legende werden wollte. Er war auf seine Art und Weise sicherlich ein besonders mutiger Entdecker, aber er war auch ein getriebener, den Ärger aus seiner Heimat verbannt hatte. Begeben wir uns im heutigen Blog von Eisexpedition.de auf eine spannende Reise, die uns von Norwegen nach Island, und von dort weit nach Westen zur größten Insel der Welt führt: Grönland. Dies ist die Geschichte von Erik dem Roten.

„Erik!“ Der Junge drehte sich um. Sein Vater hat nach ihm gerufen. Thorvald galt als nicht weniger konfliktscheu, und in so manche Prügelei war er des Abends verwickelt. Nun richtete er einen strengen Blick auf seinen Sohn, in dem jedoch auch gleichzeitig einige Sorge zu sehen war. Erik rannte zu seinem Vater und blickte zu ihm hinauf. „Vater?“ fragte er. „Es ist Zeit, Erik. Wir ziehen weiter.“

Der Junge war verwirrt. Was meinte sein Vater damit? Erik hatte seine ganze Kindheit hier verbracht. Er hatte gehofft, eines Tages mit seinem Vater und den anderen tapferen Männern zu See aufzubrechen und große Abenteuer zu erleben. Doch er war erst zehn Sommer alt; noch konnte er kaum ein Schwert halten. Es wirkte zu früh in seinen Augen. Aber natürlich wusste sein Vater es sicher besser.

„Was ist geschehen?“ fragte er besorgt. Thorvald schüttelt den Kopf. „Das geht dich nichts an, Junge. Das verstehst du nicht. Aber es ist an der Zeit, wir werden zu See reisen. Es ist an der Zeit, dass du sie kennen lernst, dass du das Schiff unter deinen Füßen spürst und den Wind in deinen roten Haaren.“

„Sprich!“ forderte Erik den Mann auf. Der Mann blutete aus mehreren Wunden. Er war einer der Diener von Erik, und der junge Herr wusste, dass dieser Knecht nicht mehr lange leben würde. Zu tief waren die Schnittwunden in seinem Bauch. „Wir haben einen Fehler gemacht,“ stammelte der Diener. „Es gab einen Erdrutsch, und dann … Das Haus von den Nachbarn… Herr, sie kamen mit Schwertern. Wir flehten um Gnade, aber sie gewährten uns keine. Möge Odin uns allen gnädig sein, aber sie erschlugen alle, ich rannte … Und doch …“ Der Mann redete nicht mehr. Er atmete nur noch schwer, und Erik wusste, dass seine Tage zu Ende gingen. Er selbst dachte einen Moment nach, dann blickte er zu den anderen besorgten Männern im Raum. „Nehmt eure Schwerter,“ sagte er. Seine Frau blickte ihn kummervoll an. „Ist heute nicht schon genug Blut vergossen worden, Erik?“ fragte sie ihn. Ihr Ton klang flehentlich. Sie hatte Sorge, dass ihr Mann nun bald zum letzten Mal das Haus verlassen würde.

Aber in diesem Moment sah sie in Eriks Augen eine Härte, die sie in ihrem Mann nur selten gesehen hatte. Sie wusste von den Geschichten um seinen Vater. Sie wusste, dass er verbannt worden war aus der Heimat von Erik. Er galt damals als harter, unerbittlicher Mann, und sie selbst hatte immer im Gespür gehabt, dass auch Erik ein solches Wesen in sich hatte. Doch nun sah sie es. Sie sah es in seinen Augen, sie spürte es in ihrem Herzen. Erik sagte nichts mehr. Er selbst griff nach seinem Schwert und seinem Schild, dann ging er hinaus, und die wenigen anderen Männer, die er noch hatte, folgte ihm. Sie blieb allein zurück mit dem jungen Sohn an ihrer Seite, der das Geschehen um sich herum nicht verstand.

Thorhild flehte ihn an. „Geh nicht, Erik, ich bitte dich.“

„Geh mir aus dem Weg, Weib. Du verstehst das nicht. Unsere Ehre ist befleckt. Er hat gesagt, mein Vater…“

Aber Thorhild ließ nicht locker. „Was immer er auch über deinen Vater gesagt hat, es war wahrscheinlich die Wahrheit. Wir haben ein gutes Leben. Wirf nicht das weg, was wir hier haben. Lass das Schwert in der Scheide, mein Gemahl.“

Aber Erik schüttelt den Kopf. „Wenn ich nun keine Rache nehme, so werden sie nie mehr Angst vor mir haben. Sie werden kommen und uns alles wegnehmen. Sie werden über und spotten. Über Erik den Roten, der als Feigling gilt. Ein Feigling kann ich nicht sein. Willst du, dass dein Sohn als Sohn eines Feiglings aufwächst?“

Sie schüttelte den Kopf, aber gleichzeitig bildeten sich auch kleine Tränen auf ihrer Wange. „Vor allem will ich, dass er eine Zukunft hat.“

Aber wie immer hörte er nicht mehr auf sie. Er hatte wieder den Blick, den sie kannte. Der Blick, der ihn von der Welt seltsam entrückte, und Härte lag darin. Mit dem Schwert an seiner Seite ging er zur Tür hinaus.

„Wir können nicht zurück in die Heimat meines Vaters,“ sagte Erik.

„Das ist also unser Schicksal, Erik? Verbannt zu sein wie dein Vater vor dir, nur mit der Folge, dass wir nirgendwo mehr hinkönnen? Oder müssen wir nach Süden, weg von den Küsten unserer Vorväter? Müssen wir leben mit den Sachsen und all den anderen wilden Stämmen?“

Erik schüttelte Kopf. „Nein,“ sagte er entschlossen. „Es gibt noch eine andere Lösung. Es gibt ein Land im Westen. Du kennst die Geschichten, die Geschichten von Gunnbiorn Ulfsson und seinen Leuten.“

Thorhild lachte zynisch. „Du glaubst doch selbst nicht an diese Geschichten,“ sagte sie. „Die Männer waren Trunkenbolde. Sie waren Taugenichts. Sie erzählten von einer sagenhaften Insel, mit seltsamen Tieren, von Eis genauso bedeckt wie vom grünen Gras. Diese sagenhafte Welt, die er und seine Halunken Cronland tauften. Und daran glaubst du?“

Erik nickte. „In der Tat glaube ich daran,“ sagt er. „Denn wir müssen daran glauben. Es ist keine Sage. Cronland gibt es.“

Im Jahr 982 brachen Erik und seine Schiffe auf. Sie verließen Sneefellsjok auf Island und legten in den kommenden Monaten mehrere hundert Seemeilen zurück, was für damalige Verhältnisse, namentlich in der stürmischen See, eine große Anstrengung war.

Als die ersten Wikinger vor Erik dem Roten die neue Insel entdeckt hatten, ohne dass sie sie erkundeten, hatten sie sie Cronland getauft. Als Erik der Rote mit seinen Männern die Ostküste dieser neuen Insel erreichte, fand er den Namen nicht mehr passend. Für ihn war es ein Land des Grünen, und so taufte er die neue Heimat Grünland. Daraus ist der heutige Name Grönland entstanden. Der Name geht also tatsächlich auf Erik den Roten zurück – jedenfalls, wenn wir den Überlieferungen Glauben schenken wollen.

Erik und seine Männer landeten nun an der Ostküste Grönlands an. Den Namen Grünland wählte er auch, da er hoffte, dass auf diese Weise mehr Menschen ihm zukünftig folgen würden. Hier an der Ostküste sollten die Wikinger unter Eriks Führung überwintern. Welchen Namen sollte dieser erste Ort tragen? Natürlich Eriksey, was übersetzt so viel bedeutete wie „Eriks Insel“. Der erste Winter war hart, aber die Männer fanden Gefallen an ihrer neuen Heimat. Im Frühjahr, als das bessere Wetter einsetzte und der Schnee wieder verschwand, zogen sie ins Landesinnere, genauer zu einem neuen Fjord. Welcher Name dieser Fjord tragen sollte? Natürlich „Eriksfjord.“ Von hier aus begannen die Männer nun ihre Erkundungen des Landesinneren, und sie zogen über weite Teile Grönlands. Dabei gaben sie dann auch ihren Entdeckungen Namen, es sollte dabei niemanden überraschen, dass die meisten Namen mit „Erik“ begannen.

Es begann wohl eine glückliche Zeit für die Wikinger. Grünland war für sie ein Glücksfall: das Klima ähnelte jedenfalls dort, wo sie sich aufhielten, sehr Island, sodass die Männer die neuen Gefilde bald als Heimat empfanden. Sie betrieben Ackerbau und Jagd neben den Erkundungen. Erik und seine Leute unternahmen viele Erkundungen, immer wieder stießen sie weiter in das Landesinnere und wurden so zu den ersten europäischen Siedlern auf Grünland. Die Schönheit und Unberührtheit der Welt faszinierten Erik. Hier wollte er heimisch werden.

Dann kann das Jahr 985 n. Chr. Erik war für drei Jahre verbannt worden, diese Zeit war nun abgelaufen. Er entschloss sich, nach Island zurückzukehren. So segelte er dann mit seinen Männern zurück über den Atlantik nach Island, um von seinen Entdeckungen zu berichten. Forscher gehen heute davon aus, dass Erik der Rote mehr als 6000 Seemeilen zurück gelegt haben muss in seiner Zeit, was für damalige Verhältnisse eine unglaubliche Leistung war und vielleicht die größte Seefahrerleistung des Mittelalters, jedenfalls bis das Zeitalter der Entdecker begann.

Als Erik nach Island zurückkehrte, begann er, den Menschen vom Grönland zu erzählen. Sein Antrieb war es, Siedler zu gewinnen, die mit ihm Grönland zu einer neuen Heimat machen würden. Tatsächlich gelang es ihm, viele Menschen zu überzeugen. 35 Schiffe sollten mit ihm aufbrechen nach Grönland, viele Menschen, viele Tiere.

Aber die See war rau und stürmisch. Nur 14 Schiffe, darunter das von Erik dem Roten selbst, sollten Grönland erreichen. Die anderen? Einige verschollen, andere kehrten nach Island um. Doch die 14, die ankamen, sollten die Grundlange für zwei Siedlungen bilden: Die Ostsiedlung und die Westsiedlung. In den Jahren danach entstanden zwischen den großen Siedlungen weitere kleine Siedlungen. Mit seinen vier Kindern und seiner Ehefrau ließ sich Erik in der Ostsiedlung nieder. Die Bewohner wählten ihn zu ihrem Anführer, und Erik war am Ziel seiner Träume angekommen.

Leif rannte zu seinem Vater. „Vater!“ rief er, „Vater, was ist passiert? Bist du verletzt?“
Der ältere Mann war über sein Pferd gebeugt, dass auf dem Boden lag und schwer atmete Erik der Rote schüttelte den Kopf. „Mir geht es gut,“ sagte er. „Aber mein Hengst, er…“
Leif warf einen Blick auf das Tier, das unglücklich auf dem Boden lag. Er sah, dass das Pferd sich wohl ein, wenn nicht beide Beine bei dem Sturz gebrochen hatte. Leif wusste, dass dieses Pferd nie wieder laufen würde „Vater, es ist ein Wunder, dass du unverletzt bist. Odin wollte….“
„Was Odin wollte, ist klar, Leif. Er hat mir ein Zeichen gesandt. Er hat mir ein Zeichen gesandt, dass ich hier nicht mehr aufbrechen soll. Ich soll hier leben. ich bin wie das Pferd: wenn ich noch einmal auf eine Reise gehe, so werde auch ich nicht von dieser zurückkehren. Das wollte Odin mir sagen. Meine Zeit ist vorbei. Nun beginnt Deine Zeit, mein Sohn.“