Die Thule-Kultur – eine Zivilisation in der Arktis

Der Name „Thule“ beruht nicht auf einer eigenen Beschreibung der antiken Kultur, sondern auf einer Ausgrabung. Die wichtigsten Ausgrabungen als Grundlage der Thule-Kultur wurden eben dort, auf einem weit entfernten Ort auf Grönland vorgenommen. Die Thule-Station war eine nach der mythischen nordischen Insel benannte Handelsstation in Grönland im Ort Uummannaq. Später bezeichnete man den ganzen Ort mit dem Namen Thule – da dort dann die Ausgrabungen stattfanden, die die wissenschaftlichen Erkenntnisse über die Kultur begründen, sprechen wir heute von der Thule-Kultur.

Die Thule waren bestens auf die arktischen Gegebenheiten angepasst. Sie jagten vor allem Meeressäuger, aber auch Tiere an Land (sogar Eisbären). Der letztere Umstand dürfte für den Erfolg der Thule von besonderer Bedeutung gewesen sein. Das zeigt ein Vergleich mit den Dorset: Diese waren ein weit verbreitetes Volk in der nordamerikanischen Arktis. Sie lebten von der Jagd auf Meeressäuger, wie z.B. Robben. Dafür warteten sie an Eislöchern, an denen die Tiere zum Luft schnappen nach oben kamen. Mit scharfen Klingen und geschicktem Auge konnten sie dann zupacken und ließen ihre Beute nicht entkommen. Eine Art der Jagd, auf die auch die Thule setzten.

Allerdings ist diese Jagd anfällig für Klimaveränderungen. Nach dem 10. Jahrhundert n. Chr. setzte eine Warmzeit ein. Die Arktis veränderte sich. Das Meereis zog sich stark zurück. Die Folge: Die Jagd nach Landtieren mit Pfeil und Bogen bekam große Bedeutung, um das Überleben der Menschen zu sichern. Doch die Dorset hatten diese Technik offenbar nicht. Dieser Umstand könnte – neben anderen, wie z.B. eingeschleppte Krankheiten durch die sich ausbreitenden Thule – zu dem Aussterben der Dorset geführt haben, während die Thule überlebten.

Doch nicht nur die Waljagd machte die Thule zu Überlebenskünstlern: Es kamen noch zwei weitere faszinierende Fähigkeiten hinzu. Die erste Methode ist die Verwendung von Hundeschlitten. Die Thule schafften es, die wilden Hunde nicht nur zu zähmen, sondern zu treuen Begleiten auszubilden. Zu Begleitern, die mit ihnen lebten und jagten und die harten Bedingungen der Arktis mit der geduldigen Seele der Vierbeiner ertrugen. Mit den Hundeschlitten war es den Thule möglich, über große Entfernungen zu reisen, zu jagen – und vor allem auch Handel zwischen ihren Gemeinschaften zu treiben. Die Mobilität machte sie nicht nur zu Überlebenskünstlern der Arktis, die Jagdgebiete in weiter Entfernung von ihren Siedlungen erschließen konnte. So entstand auch Zusammenhalt zwischen den Siedlungen, die weit verzweigt waren über die Arktis. Mit den Hundeschlitten konnten sie auch das Großwild verfolgen, das sie jagten, darunter eben auch Eisbären.

Blicken wir auf einen Zeitraum ca. ab dem Jahr 900 n. Chr. Zu dieser Zeit hatten die Thule einen großen Teil Alaskas entlang der Beringstraße besiedelt. Die Thule waren eng miteinander vernetzt, weil die Dörfer einander mithilfe der Hundeschlitten besuchten und Handel betrieben. Doch das führte auch zu Spannungen: Dörfer und Gemeinschaften traten miteinander in Wettbewerb. Die Dorfgesellschaften waren streng hierarchisch organisiert. Das Besondere: Dies führte dazu, dass nicht mehr jedes einzelne Mitglied der Gemeinschaft in die Kategorie der Sammler und Jäger einzuordnen war. Besondere Professionen entstehen: Es gab Künstler, die davon lebten, mit ihren Werken zu unterhalten und Legenden zu transportieren. Und es gab politische Führer, die Anhänger hinter sich sammeln und die Entwicklung der Gemeinschaften prägen.

Eine bemerkenswerte Errungenschaft stellten die Pfeile und Bögen dar: Die Dorset als andere Ureinwohner der Arktis Nordamerikas verfügten nicht über die Technik. Dies bedeutete einen erheblichen Wettbewerbsnachteil um Nahrung. Doch haben die Thule diese Technik selbst entwickelt? Es gibt eine schier unglaublich anmutende Theorie: Könnten die Thule mit ihren Schiffen bis nach Asien gekommen sein und dort auf die Mongolen getroffen sein? Könnten sie von diesen kühnen Kriegern der Vergangenheit die Technik erlernt haben? Dafür spricht: Die Thule bauten Lamellenpanzer aus Tierknochen, die insbesondere Milizen in den Dörfern trugen. Diese erinnerten sehr an die Mongolen und die chinesischen Panzer der damaligen Zeiten.
Die Thule verfügten darüber hinaus über eine reichhaltige Kultur. Sagen der Inuit und der bis heute bekannte Kehlkopfgesang sind Ausprägung dieser künstlerischen Ader der Thule. Das Besondere in ihrer künstlerischen Prägung war, dass sie nicht nur Werkzeuge und Waffen mit Verzierungen versahen, sondern auch andere Gegenstände. Das ist insoweit bemerkenswert, als viele Kulturen versuchten, mit Verzierungen wie Bären Jagdinstrumenten besondere Kraft zu schenken. Bei den Thule wurden solche Verzierungen auch für andere Gegenstände genutzt, was auch Beweis ist, dass es Künstler gab, die sich nicht täglich der überlebenswichtigen Jagd widmen mussten.
Heute finden wir noch an vielen Stellen die sogenannten Inuksuit. Das sind Landmarken in der Form von Steinmännchen, mit denen sich die Thule bei der Jagd und bei Reisen zwischen den Siedlungen orientieren. Es wird angenommen, dass diese Steinmännchen aufgrund ihrer künstlerischen Aufmachung auch als Kultstätten dienten oder den vorbeiziehenden Menschen viel Glück auf ihren Reisen schenken sollten.

Es ist bewiesen, dass die Thule und die Wikinger regen Handel durchführten. Von den Wikingern erfuhren die Thule wahrscheinlich auch von Eisenfunden im Osten. Die Thule tauschten mit den Nordmännern Walrosselfenbein gegen Eisen. Historiker können das gut belegen, denn das Elfenbein konnte noch im mittelalterlichen Italien gefunden werden.