Die Endurance Expedition von Ernest Shackleton – eine der größten Heldengeschichten der Antarktis

Die Luft war kalt, aber klar und als Leonard begann das Banjo zu spielen, drehten sich einige Männer zu ihm. Einige schüttelten den Kopf, dachten sicher, warum dieser Taugenichts von Meteorologe denn jetzt das verdammte Banjo spielen muss. Andere dagegen lächelten und hoben die Hand als würden sie ihn ermuntern wollen weiter zu spielen. Frank Hurley, der Fotograf, schoss ein Foto am Bug, auch er blickte sich kurz zu Leonard um.
Die Endurance war auf dem Weg nach Süden. Es war die Expedition seines Lebens, dachte Leonard Hussey, und er würde darüber singen und spielen, darüber zu Hause berichten und als Held gefeiert werden, er, der mit Ernest Shackleton – dem Ernest Shackleton – den Südpol überquert hatte. Was würden das für Geschichten werden, und wie sehr würden die Leute an seinen Lippen hängen!

Er war ganz in Gedanken, als er sein Instrument spielte, dass er nicht den Mann, der neben ihn getreten war, bemerkte. Eine in sich ruhende Gestalt, die Autorität und Siegessicherheit verstrahlte. Erst nach einigen Sekunden bemerkte Leonard ihn und sofort unterbrach er sein Spiel. „Sir, ich…:“ wollte er sich rechtfertigen.
Aber Ernest Shackleton schüttelte den Kopf und schenkte ihm ein schmales Lächeln. „Spielen Sie weiter, Mr. Hussey. Wir steuern auf den größten Triumph unseres Lebens zu. Ein Lied ist angebracht.“
Dann drehte er sich um und ging weiter auf dem Deck, um Anweisungen zu geben. Leonard lächelte und er spielte weiter. Für die Crew, für die Endurance – und für Shackleton.

Was muss das für ein Gefühl für die Männer gewesen sein, als sie am 5. Dezember 1914, einen Tag vor dem heutigen Nikolaus, Südgeorgien verließen? Sie wollten unter der Führung von Ernest Shackleton als erste Menschen die Antarktis über den Südpol überqueren. Keiner von ihnen sollte ahnen, dass die meisten von ihnen erst in 500 Tagen wieder einen Fuß auf zivilisiertes Land setzen sollten.

Vor vier Monaten hatten Shackleton und seine Männer an Bord der Endurance London verlassen, ausgeschickt, um ein großes Abenteuer zu bestreiten in der auslaufenden Zeit der großen Entdecker und Expeditionsreisenden: Die Expedition, die Shackleton anführte, war die sogenannte Imperiale Trans-Antarktische Expedition, heute auch oft als sogenannte Endurance Expedition bezeichnet. Ziel der Expedition war es, zum einen den Südpol zu erreichen, zum anderen aber auch als erste Menschen eine Überquerung der Antarktis über den Pol zu vollziehen. Es war ein großes Unterfangen, das schon damals, jedenfalls im britisch dominierten Commonwealth, große Aufmerksamkeit hervorrief. Die Briten hatten immer noch den Anspruch, die größte Seemacht der Welt zu sein – „Rule Britannia, Britannia rule the waves!“ – und auch, die größten Entdecker und Abenteurer der Zeit zu stellen. Kein Wunder also, dass Shackleton breite Unterstützung in London erfuhr.

Shackleton, in Irland als Sohn einer anglo-irischen Familie geboren, war bereits ein Antarktisforscher von beachtlichem Ruf, als er und seine Crew am 1. August 1914 von London aus mit dem Schiff „Endurance“ aufbrachen. Er war einer von zwei Personen, die Robert Falcon Scott ausgewählt hatte, um ihn beim ersten Angriff auf den Südpol im Jahr 1902 zu begleiten; krank vor Skorbut kehrten sie noch 745 Meilen zwar zurück, aber sie waren weiter nach Süden gereist als alle anderen Menschen bis zu diesem Punkt. Nun wollte Shackleton den ganzen Weg bestreiten. Shackleton verfügte nach einer Ausbildung in der Handelsmarine und vielen Seefahrten auf der ganzen Welt selbst über größte Erfahrung als Seemann. Aber es war die Expeditionsreise, um die es ihm ging, und nachdem Amundsen 1911 den Südpol als Erster vor Scott erobert hatte, suchte Shackleton nach einem neuen Abenteuer – nicht nur der Erreichung des Südpols, sondern dessen Durchquerung.

Als Ausgangspunkt für die Reise in die Antarktis hatte Shackleton die Falklandinseln gewählt – denn damals, bis 1985, waren Südgeorgien (und auch die Sandwichinseln) ein Teil der Flaklands. Von hier aus erhoffte er sich ideale Bedingungen, um sein Ziel zu erreichen. Es sollte jedoch anders kommen.

Es folgten harte Monate gefangen im antarktischen Eis. Kälte, Enge, Unsicherheit und Angst, wie es weiter gehen könnte, plagten die Männer, die aber – im Sinne der britischen Geschichte zur See – die Moral beibehielten und Shackleton treu blieben. Selbst die Dunkelheit änderte daran nichts. Vier Monate antarktische Winterdunkelheit mussten die Männer ebenfalls ertragen- wie schwer diese Zeit gewesen sein mag, das können wir uns heute, in der Wärme unserer Wohnungen und Häuser mit elektrischem Licht, nicht vorstellen.

Es war dann der 27. Oktober 1915, als Shackleton eine weitere folgenschwere, aber richtige Entscheidung traf.

Shackletons Blick fiel auf das Wasser. Es war seit einiger Zeit hier unten eingetreten, und langsam füllte es den Raum aus, kalt und unnachgiebig, das Schiff langsam für sich einnehmend.
„Verdammtes Eis,“ brummte der Mann neben ihm, und Shackleton konnte es ihm nicht verdenken, Es war eine Sache, im Eis gefangen zu sein, in seiner Kälte, in der Dunkelheit, die klar machte, dass sie so weit weg von zu Hause sind, so fernab jeglicher Zivilisation. Das konnten die Männer und er gut durchstehen – jeder Einzelne von ihnen wusste, worauf sie sich eingelassen hatten.

Aber das Eis ist tückisch. Das Eis ist stark. Es schloss das Schiff und seine Männer nicht nur um sich ein. Es begann, auch immer mehr Raum einzunehmen, und hier draußen, da, wo das Eis herrschte, da zeigte es den Briten seine ganze Kraft. Langsam, aber sicher, so wusste Shackleton, würde das Eis das Schiff, seine Männer und ihn zerquetschen, würde das Wasser an immer mehr Stellen in den Rumpf eintreten und die Endurance in ein kaltes, dunkles Grab reißen. Es gab nur eine Möglichkeit, zu überleben. Eine logische Entscheidung, wusste der erfahrene Expeditionsleiter. Aber verdammt noch einmal, dachte auch er nun fluchend, keine einfache.
„Wir verlassen das Schiff,“ sagte er.

„Sir?“ fragte der Mann neben ihm, einen ungläubigen Ton in der Stimme. Über ihn bogen sich mit krachendem Geräusch die Balken. Für Shackleton fühlte es sich so an, als kämpfte die Endurance um ihr Überleben, als wollte diese tapfere Dame nicht aufgeben, aber es gab kein Entrinnen, und neben dem Gräuel, sein Schiff aufgeben zu müssen, erfüllte ihn auch Trauer.

„Alle Mann von Bord,“ wiederholte Shackleton, mit kalter, fester Stimme. Oder niemand geht je mehr von Bord, ergänzte er in Gedanken.
Es sollte nicht lang dauern, bis Leonard den Befehl hörte. Er schluckte hart, aber auch er wusste, es gab keine andere Wahl. Die Endurance starb, und bei Gott, er wollte nicht mit ihr sterben. Noch nicht. Als er seine Sachen zusammenpackte, warf er einen Blick auf sein Banjo. Ob er vielleicht…?

Es war 17 Uhr am späten Nachmittag, als Ernest Shackleton an diesem 27. Oktober 1915 das letzte Mal die Endurance besichtigte. In der Tat zerquetsche das Eis das Schiff langsam, denn tausende Tonnen von Eis drückten gegen den Rumpf. Die Aufgabe der Endurance war aus seiner Sicht die einzige Möglichkeit, das Leben seiner Männer zu retten, auch wenn es für ihn das Ende seiner Expeditionsreise bedeutete, bevor sie überhaupt den Anlandungspunkt in der Antarktis erreicht hatten. Aber es musste so sein: Alle Männer mussten das Schiff verlassen und sich dauerhaft auf das Eis der Antarktis begeben, um dort ihr Überleben zu sichern.

Mit Ausnahme von Frank Hurleys Fotos und Leonard Husseys Banjo wies Shackleton jedes Crewmitglied an, alles zu entsorgen – bis auf 2 Pfund ihres persönlichen Besitzes, mit dem sie ein Leben auf dem Eis im dort errichteten sogenannten „Ocean Camp“ beginnen sollten. Ein Leben, das hoffentlich sich dort nur kurz vollziehen würde, bis Rettung eintraf und die Männer sich wieder in der Zivilisation aufwärmen konnten. Shackleton wusste damals nicht, wie schwer die Zeit noch werden würde. Manche Männer mögen gegrummelt haben, so viele Dinge zurückzulassen, aber auch das machte Sinn, um sie nicht zu sehr zu belasten. Nichts Unnötiges wollte Shackleton mit sich nehmen.

„Du hast was?“
Leonard konnte es kaum fassen, als er sah, was Hurley aus dem Schiff mitgebracht hatte. Sie waren nun schon einige Tage auf dem Eis, wie viele, wusste er gar nicht mehr so genau, aber seinem Gefühl nach waren es bereits jetzt schon zu viele.
Frank lächelte, aber es war keine Freude in dem Lächeln. „120 habe ich mitgenommen. Den Rest habe ich zerschlagen.“
Leonard warf einen kurzen Blick in die Tasche des Mannes. Frank Hurley hatte tatsächlich 120 seiner goldenen Platten aus dem Schiff noch gerettet. Er war mit Shackleton und Frank Wild an Bord gegangen, als die Nachricht gekommen war, dass das Schiff immer stärker von Eis überzogen war und bald nicht mehr betreten werden konnte. Während die anderen beiden natürlich allerlei nützliche Gegenstände aus dem Schiff gebracht hatten, und Hurley, zu seiner Ehrenrettung dabei geholfen hatte, so hatte der Fotograf doch auch 120 seiner goldenen Schallplatten gerettet.
„Warum hast Du den Rest nicht einfach dagelassen?“ fragte Leonard. „Wer weiß, ob nicht…“
Aber Hurley unterbrach ihn. „Nein,“ sagte er und schüttelte den Kopf. „Nein. Wenn ich sie dagelassen hätte, wäre ich in ein paar Tagen wieder auf das Schiff gegangen. Und dabei verreckt. Oder festgesessen, und dann wäre so ein Dummkopf wie Du gekommen, um mich zu retten. Nein,“ sagte er, und Leonard glaubte, eine kleine Träne in den Augenwinkeln des Mannes zu erkennen. „Ich musste sie zerstören.“

Bevor das Schiff völlig vereist war, hatte Shackleton mit seinen Crewleuten Hurley und Wild die letzten nützlichen Gegenstände von Bord geholt. Nun bestand aber auch für alle Gewissheit – wenn es nach Hause gehen sollte, dann nur ohne die Endurance.