Die Durchquerung der Nordwestpassage – ein nautischer Leckerbissen

Diese 5780 Kilometer lange Passage verbindet nördlich des amerikanischen Kontinents den Atlantischen Ozean mit dem Pazifischen Ozean. Sie führt über das Nordpolarmeer und die dazugehörenden Meeresstraßen durch den kanadisch-arktischen Archipel. Eine atemberaubende Landschaft kombiniert mit einer einzigartigen Tierwelt und packenden Seefahrergeschichten der einstigen Polarhelden sind ein Garant für die perfekte Expeditionskreuzfahrt. Werfen wir zuerst einen Blick auf die einstigen Polarforscher.

Die beste Zeit für eine Expeditionsreise ist der Spätsommer (von Mitte August bis Mitte September). Wenn sich das Eis im Sommer mehr und mehr zusammengezogen hat und die Expeditionsschiffe sich ihren Weg auf den Spuren von Roald Amundsen durch die Eisschollen bahnen, ruft das große Abenteuer. Das Licht spielt eine große Rolle auf dieser Expeditionsreise, denn die ersten Polarlichter lösen teilweise die Mitternachtssonne ab und das Farbenspiel des Herbstes umschmeichelt die atemberaubenden Panoramen.

Doch was wäre eine Expedition ohne die spannende Fauna? Während der Durchquerung dürfen sich die Gäste an Bord eines Expeditionsschiffes auf zahlreiche Moschusochsen, Buckelwale, Polarfüchse und zahlreiche Seevögel freuen. Auch der Eisbär ist hier zu Hause und ein gern und oft gesehener Gast. Während der Reise erhalten Expeditionsgäste einen sehr guten Eindruck über die Kultur der Inuit und Eskimos, wie sie sich selbst in der kanadischen Arktis nennen. Die grönländischen Einwohner sind Dank der Förderung durch Dänemark sehr traditionell geblieben und sehr offen, wenn Sie sie in ihren typischen Siedlungen mit den bunten Holzhäusern besuchen. Die Kanadischen werden auf Sie viel ärmer und roher wirken. Ihr Kehlkopfgesang, den Sie in den Kulturzentren kennenlernen dürfen, untermalt das Leben in einer anderen, harten Welt. Mit den Jahren haben sich die nordamerikanischen Inuit sehr der amerikanischen Kultur angepasst. Ihr Erscheinungsbild ist oft typisch amerikanisch. Viele von ihnen sind übergewichtig denn sie nutzen für ihre täglichen Wege lieber das Quad als zu Fuß zu gehen.

Ilulissat
Nächster Anlandungspunkt ist Ilulissat (übersetzt: Eisberg), das Tor zum Eisfjord. Für uns ist die drittgrößte Stadt des Landes und Hauptort des Distriktes der Expeditionshöhepunkt außerhalb der Nordwestpassage, die natürlich ihre eigenen Highlights bietet. Bekannt ist der südlich von Ilulissat verlaufende und in die Diskobucht mündende gleichnamige Ilulissat-Eisfjord (Kangia), der 2004 zum UNESCO-Weltnaturerbe ernannt wurde. Auf einer circa. 2km langen Wanderung zum Eisfjord oder während einer Bootsfahrt sollte Ihr Blick auf den ständig kalbenden Gletscher Sermeq Kujalleq gerichtet sein, denn er ist einer der aktivsten der Erde.

Wer den schwimmenden Skulpturenpark der Diskobucht aus nächster Nähe erleben möchte bucht einen Ausflug mit den Touristenbooten oder eine Icecruise. Die Diskobucht ist nicht nur berühmt für seine riesigen schwimmenden Eisberge, sondern auch ein echter Hotspot für Buckel- und Zwergwale. Wie wäre es mit einem Helikopterflug? Ein absolutes Erlebnis. Je nach Reederei und geplantem Routing geht es dann entweder direkt durch die Davidstraße Richtung Nordwestpassage oder Sie erleben noch den Nordwesten Grönlands.

Uummannaq
Uummannaq ist eine Stadt im Distrikt Uummannaq in der Avannaata Kommunia und benannt nach dem Herzberg, der die seit Jahrtausenden bewohnte Gegend prägt. Der Legende nach lässt jeder Gast ein Stück seines Herzens vor Ort und kehrt immer wieder zurück, um die Magie des Ortes mit einem Namensgleichen Berg zu spüren. Uummannaq begrüßt alle Gäste beim Einlaufen im Hafen mit dem lautstarken und herzlichen Gesang eines Kinderchores.

Kap York
Das Kap im Nordwesten liegt im Süden der Hayes-Halbinsel und ist die natürliche Begrenzung der Melville-Bucht. Der britische Polarforscher Sir John Ross entdeckte das Kap am 16. August 1818 auf seiner Expedition auf der Suche nach der Nordwestpassage und benannte dieses nach Friedrich August, Herzog von York anlässlich dessen Geburtstag. Während Sie sich dem Kap nähern erblicken Sie bereits das an ihn erinnernde Denkmal. Auch Robert Peary besuchte das Kap 1894 während seiner zweiten Arktisexpedition.

Vielen ist der Name durch den Meteoriten Cape York bekannt. Vor fast 10.000 Jahren zerbrach der Cape-York-Meteorit über der Melville-Bucht beim Eintritt in die Erdatmosphäre und erzeugte einen der größten bekannten Meteoritenschauer. Das Streufeld in Form einer Ellipse dehnt sich über ein Gebiet von 100 km x 15 km aus. Durch die Fundorte des Thule-Bruchstücks und des Ahnighito-Bruchstücks vermuten Wissenschaftler eine Flugrichtung aus Nordwesten nach Südost. Man vermutet, dass sich noch große Teilstücke unter dem Eis oder im Meer befinden. Robert Peary fand den Meteoriten 1897 in Grönland und brachte ihn nach New York.

Nunavut
Nach der Davisstraße betreten wir ein Territorium im Norden Kanadas mit besonderen Rechten für die dort lebenden Inuit – Nunavut (wörtlich „Unser Land“, eigentlich „Unser Heimatland“). Im Süden grenzt es an die Provinzen Québec, Manitoba und Ontario, im Westen an die Nordwest-Territorien und im Osten an Grönland. Die Hauptstadt Iqaluit (früherer Name – Frobisher Bay) liegt auf der Baffininsel, der größten Insel Kanadas. Die Chancen auf Eisbärensichtungen stehen sehr hoch.

Pond Inlet
Pond Inlet (Inuktitut: Mittimatalik) ist am östlichen Eingang der Nordwestpassage, am Eclipse Sound, gelegen und mit Blick auf die berühmte Bylot-Insel, sind die Bergketten in alle Richtungen sichtbar und glitzernde Eisberge schwimmen im Meer. Bei den meisten Reedereien landen Sie mit dem Zodiac am Strand von Pond Inlet an. Durch die Vorträge der vorherigen Tage sind Sie bereits gut vorbereitet auf das erste Erscheinungsbild der circa 1300 Einwohner und ihr „arctic living“. Bei einer Wanderung werden Sie feststellen, dass sie ebenso freundlich sind wie die Inuit Grönlands. In einem ansässigen Kulturzentrum tauchen Sie ein in die Geschichte der kanadischen Inuit und erhalten eine Kostprobe des berühmten Kehlkopfgesangs. Die Inuit besetzten das Gebiet seit über 1000 Jahren und wurden in den 1800er Jahren durch den Ansturm der Walfangschiffe aus den Vereinigten Staaten und Europa erweitert. Heute ist Pond Inlet die größte Gemeinde im Norden von Baffin Island und verfügt über eine ausgezeichnete Infrastruktur und Luftverkehrsverbindungen.

In der Gegend wimmelt es von Wildtieren. Robbenschwärme sowie Beluga-, Nar-, Buckelwale und Orcas halten sich alle am Eisschollenrand auf. Hunderttausende von Zugvögeln besetzen die nahe gelegene Bylot-Insel. Die Landschaft, die Tierwelt und die Freundlichkeit der Bewohner von Pond Inlet haben sie zu einem „Muss“ in der Arktis gemacht. Der nahe gelegene Sirmilik-Nationalpark und der Tamaarvik-Territorialpark sind unvergessliche Erlebnisse.

Wir befinden uns im Kern der Nordwestpassage, in dem man wirklich noch von Expedition pur sprechen kann. Gewährt uns das Packeis einen Weg? Müssen wir aufgrund von Strömung, Wind und Nebel den Kurs ändern und erlaubt uns die Natur den Weg durch die nächsten zwei spannenden Seestraßen?

Beechey Island
Beechey Island wurde 1979 von der kanadischen Regierung zu einem historisch bedeutsamen Ort erklärt und liegt 75 Kilometer östlich der Resolute Bay und ist für viele Abenteurer das emotionale Zentrum, der an Höhepunkten so reichhaltigen Nordwestpassage. 1850 entdeckte Captain Erasmus Ommanney auf Beechey die Reste eines Winterlagers und Gräber, die sich als die ersten Spuren der seit 1845 vermissten Franklin-Expedition erwiesen. Während der Franklin-Expedition starben drei Mitglieder an einer Bleivergiftung durch die Konservendosen und wurden hier begraben. Der Permafrost hat die Leichen stark mumifiziert, so dass man später die Todesursache feststellen konnte. Eine Namensliste in einem Bleirohr erinnert heute an die mutige Crew. Ihnen zu Ehren ist es üblich eine kleine Gedenkzeremonie abzuhalten und ebenfalls eine Liste mit den Namen der Expeditionsteilnehmer im Bleirohr zu hinterlassen.

Die Insel ist nicht nur für Geschichtsinteressierte ein Paradies. Während Sie durch die Geröllwüste und die alten Ruinen der Thule-Inuit wandern, treffen Sie immer wieder auf kleine mystische Steinhaufen. Diese heißen Inukshuk und dienen als Wegweiser im Schnee. Natürlich kommen auch die Tierfreunde auf Ihre Kosten, denn Walrosse und Eisbären schätzen dieses Paradies ebenso.

Bellotstraße
Abhängig von Nebel, Strömung und Packeis führt die Reise evtl. in die Bellotstraße und verspricht Abenteuer pur. William Kennedy und der französische Marineoffizier Joseph-René Bellot entdeckten diese 1851/1852 während Ihrer Suchexpedition nach John Franklin. Am Osteingang der Bellotstraße befinden sich auf Somerset Island noch zwei übrig gebliebene Häuser von Fort Ross, einem Außenposten der Hudsons Bay Company in den Jahren 1937 bis 1948.

James Ross Strait
Zahleiche Polarforscher, u.a. auch Roald Amundsen, durchsegelten die nach dem Seefahrer James Clark Ross benannte Meeresstraße auf deren Suche nach der Nordwest-Passage. Genießen Sie die Stille, die nur durch das Knacken der Eisschollen unterbrochen wird, und den Ausblick auf die Panoramen. Bei gutem Wetter werden Sie Zeuge von faszinierenden Luftspiegelungen. Gedenken Sie den einstigen Helden der Polargeschichte. Was sie wohl empfunden haben, als sie weit entfernt ihrer Heimat, mit einfachen Schiffen, durch diese unbekannte Region segelten? Immer die Furcht im Nacken ob sie ihre Heimat und Frauen je wiedersehen.

Coningham Bay
Ein Naturphänomen jagt das nächste auf Ihrer Entdeckerreise und so könnte das nächste Ziel die Coningham Bay sein. Während Sie durch die Eisschollen gleiten sind die zahlreichen Seevögel und Ihr Gesang ihr stetiger Begleiter. Hier stehen die Chancen gut Belugas in ihrer freien Wildbahn zu bewundern und wenn Sie ganz viel Glück haben und das Wetter die optimalen Bedingungen bietet, sehen Sie den „Green Flash“. Dieses atmosphärisch-optisches Naturphänomen kann man heutzutage nur noch in Regionen ohne Luftverschmutzung und bei wolkenlosem Himmel sehen. Mit Glück sehen Sie beim Sonnenauf- oder -untergang einen „grüner Schein“ am oberen Rand der Sonne. Gelegentlich erscheint diese einzigartige Rückspiegelung in der Nordwestpassage auch als „grüner Blitz“ nachdem die Sonne untergegangen ist.

Point Barrow
Wir erreichen den nördlichsten Punkt Alaskas und somit auch den nördlichsten Punkt der Vereinigten Staaten. Dieser Ort ist so konträr, denn Straßenschilder, Autos, Häuser, aber auch der Müll zeichnen ein typisch amerikanisches Bild. Jedoch die Ausgrabungen erzählen die Geschichte der einstigen sibirischen Einwohner. Die heutigen Einwohner sind jedoch sehr traditionell und kaum amerikanisch. Sie gehen auf die Jagd und betreiben sogar aktiv Walfang. Was der Klimawandel in der Arktis bedeutet wird hier in Barrow mehr als deutlich, denn mit dem Eis schmilzt auch die Gewissheit der Traditionen. Ging man früher bereits im September auf Robbenjagd beginnt die Jagdsaison heute in der Regel erst im Oktober. Die Einwohner sind sehr stolz auf Ihre Traditionen und ihr Museum „Iñupiat Heritage Center“ mit klassischen Bildern vom Walfang. Es gehört zum Teil ihrer Kultur und auch wenn Sie diese nicht gutheißen möchten, versuchen Sie sich auf die Kultur einzulassen und begegnen ihnen nicht mit Ablehnung.

Beringstraße
Die Meerenge zwischen den Kontinenten Asien und Amerika ist ein absolutes Expeditionshighlight und verbindet den arktischen Ozean mit dem Pazifik. 1728 durchfuhr der Däne Vitus Bering als Marineoffizier im russischen Dienst die nach ihm benannte ca. 82 km breite und durchschnittlich nur etwa 30 bis 50 m tiefe Meerenge. Im Winter friert die Meerenge zu und je nach Ausdehnung des Eises ist sie ab Juli bis auf das Treibeis wieder eisfrei. Diese Verbindung ermöglichte u.a. den Menschen aus Sibirien die einstige Übersiedlung auf den nordamerikanischen Kontinent.

Diomedes-Inseln
Ein absolutes Expeditionshighlight in der Beringstraße ist eine Anlandung auf den Diomedes-Inseln – alles hängt natürlich von der Route, dem Wetter und damit auch vom Glück ab. Sie werden überrascht sein, wie nah Russland und die USA hier liegen. Doch nicht nur die geographische Besonderheit zeichnet die Inseln aus, nein – freuen Sie sich auf die größten Wallrosskolonien der Welt. Die Inseln dienen seit über 3000 Jahren den Urstämmen der Eskimos als Jagdstützpunkt. Im Sommer brüten hier etwa 2 Millionen Seevögel. Die nährstoffreichen Gewässer locken nicht nur Walrosse, Robben oder Buckelwale, sondern sogar den gefährdeten Grönlandwal an. Im Winter kommen die Eisbären über die zugefrorene Straße zurück. Wussten Sie, dass circa 1,5 km vor der Westküste der Insel die internationale Datumsgrenze verläuft?

Nome
Den krönenden Abschluss dieser Abenteuerreise bildet Nome der Südküste der Seward-Halbinsel. Bis 1889 der Norweger Jafet Lindeberg sowie die Schweden Erik Lindblöm und John Brynteson Gold in der Nähe des heutigen Nome fanden, gab es nie eine feste Ansiedlung. Der Fund war Auslöser des Nome-Goldrausches (1896 hatte der Klondike-Goldrausch begonnen) und Ursache für die Entstehung der ersten Siedlung, die 1899 bereits 10.000 Einwohner hatte. Der Ort ist geprägt durch viele Holzhäuschen, eine Kirche mit Café, kleine Geschäfte zum Bummeln und der größten Hundeschlittenfabrik der Welt. Der Ort sprüht damit vor Geschichte und Tradition, und auch der Goldrausch hat Nome nie ganz verlassen. In den Sommermonaten sind die Goldwäscher bis heute eine Attraktion für Touristen und ermöglichen es ihnen, selbst Gold zu waschen – welcher Abenteurer wollte nicht schon einmal selbst nach dem großen Schatz suchen? Der Ort, bestehend aus vielen Holzhäuschen, die Motorhomes sehr ähneln, bietet eine Kirche mit Café, kleine Geschäfte zum Bummeln, Königskrabben und, wie es sich für echte Goldwäscher gehört, Bars im Saloonstyle.

Nur wenige Menschen bekommen die Gelegenheit den ca. 5780 Kilometer langen Seeweg durch das Nordpolarmeer zu befahren und dabei auf den Spuren der großen Polarhelden zu wandeln.